Un extranjero que llevaba poco más de un año viviendo en Medellín, trabajando de forma remota para clientes en su país de origen, decidió formalizar un pequeño negocio de consultoría para facturar también a clientes colombianos. Constituyó su SAS en pocos días a través de la Cámara de Comercio, sin ningún problema. El dolor de cabeza llegó meses después, cuando quiso abrir una cuenta bancaria empresarial y renovar su visa: nadie le había explicado que constituir una empresa en Colombia y tener el permiso migratorio para vivir y trabajar de ella son dos trámites completamente distintos, con entidades, requisitos y tiempos diferentes.
Ese es, de lejos, el error más común entre quienes quieren constituir empresa en Medellín siendo extranjeros: resuelven la parte societaria y asumen que con eso ya pueden vivir tranquilos de su negocio. La realidad tiene varias capas más, y entenderlas desde el principio te ahorra meses de trámites repetidos.
Dos trámites distintos, una sola meta
Si eres extranjero y quieres montar tu negocio en Medellín, vas a moverte en dos frentes que no dependen de la misma entidad:
- El trámite societario: constituir la sociedad ante la Cámara de Comercio, inscribir el RUT ante la DIAN y habilitarte para facturar. Esto no exige ser residente en Colombia ni tener una visa específica.
- El trámite migratorio: obtener el tipo de visa que te permite vivir en el país y, si corresponde, trabajar o ejercer actividades económicas de forma legal. Este trámite sí depende de tu situación personal, de si ya tienes la inversión hecha y de cuánto tiempo planeas quedarte.
Puedes ser dueño legal de una SAS en Colombia sin vivir aquí ni tener visa. Lo que no puedes hacer, sin la visa adecuada, es instalarte a operar el negocio día a día desde territorio colombiano.
Constituir tu sociedad no exige ser residente
La ley colombiana no pone como requisito para ser socio o accionista de una SAS el ser residente ni tener una visa vigente. Un extranjero puede:
- Ser socio o accionista de una SAS colombiana.
- Actuar como representante legal, aunque si vas a ejercer ese cargo viviendo en Colombia sí necesitarás resolver tu situación migratoria.
- Firmar los documentos de constitución desde el exterior, mediante poder, sin pisar el país.
Esto hace que muchos extranjeros avancen primero con la parte legal de la empresa y resuelvan la visa en paralelo o después, lo que en principio es válido, siempre que no empiecen a operar el negocio en persona antes de tener el permiso correspondiente.
Los documentos que vas a necesitar si firmas desde el exterior
Si no estás en Colombia al momento de constituir la sociedad, o si tu apoderado firma por ti, lo usual es que la Cámara de Comercio y la notaría (si la hay) te pidan:
- Un poder específico, otorgado ante notario o cónsul, autorizando a alguien en Colombia a constituir la sociedad en tu nombre.
- Apostilla del documento, si el país donde lo firmaste hace parte del Convenio de La Haya, o legalización consular si no hace parte.
- Traducción oficial al español, hecha por traductor oficial reconocido en Colombia, si el documento original está en otro idioma.
- Copia de tu pasaporte y, en algunos casos, del documento de identidad local del apoderado.
Cada cámara de comercio puede pedir detalles adicionales según el tipo de poder y el país de origen, así que conviene confirmar la lista exacta antes de iniciar los trámites de apostilla y traducción, porque son los que más tiempo consumen si no se piden con anticipación.
La visa: cuándo sí la necesitas y cuál te aplica
Si tu plan es vivir en Medellín y operar tu empresa en persona, sí vas a necesitar un tipo de visa que te habilite para ello. En términos generales, el sistema migratorio colombiano maneja varias categorías (visas tipo V de visitante, tipo M de migrante y tipo R de residente), y dentro de ellas existen modalidades relacionadas con inversión o con la calidad de socio o accionista de una sociedad comercial en Colombia.
Estas modalidades suelen exigir, entre otras cosas, acreditar la inversión o la participación societaria con cifras mínimas expresadas en salarios mínimos legales vigentes, lo que hace que el monto exacto cambie cada año. Por eso, antes de decidir qué visa tramitar:
- Confirma en cancilleria.gov.co cuál es la modalidad vigente que corresponde a tu caso (inversión, socio de sociedad, actividad económica, entre otras) y el monto mínimo exigido en el año en curso.
- No asumas que la visa que tramitó un conocido hace dos o tres años sigue existiendo igual: estas categorías y sus requisitos se actualizan con cierta frecuencia.
- Si tu caso tiene particularidades (trabajo remoto para el exterior, varias sociedades, inversión parcial), consulta con un abogado de migración antes de radicar la solicitud.
La visa de residente: la opción cuando la inversión ya está consolidada
Cuando la inversión extranjera directa en tu empresa colombiana ya está hecha y registrada, y cumples el tiempo o las condiciones que exige la normativa migratoria, puedes acceder a una visa de residente, que no es indefinida: debe renovarse periódicamente según lo que establezca la autoridad migratoria. Esta ruta suele interesarle a quien ya decidió quedarse de forma estable en Medellín y no solo probar el negocio por un tiempo corto.
El registro de la inversión extranjera ante el Banco de la República
Cuando un extranjero gira dinero desde el exterior para capitalizar su SAS en Colombia, esa operación debe canalizarse por el mercado cambiario y quedar registrada como inversión extranjera directa. En la práctica, este registro se produce con la propia declaración de cambio que acompaña la operación cuando el giro entra a través de un intermediario cambiario autorizado (normalmente un banco).
Dos cosas conviene tener claras:
- Si la plata para capitalizar la empresa entra informalmente, sin canalizarse por el mercado cambiario, no queda registrada como inversión extranjera, lo que después puede complicarte tanto el sustento de la visa como la futura repatriación de utilidades o capital.
- Las condiciones y plazos exactos del registro han cambiado varias veces en los últimos años. Antes de girar el capital, confirma con tu banco o con el Banco de la República cuál es el procedimiento vigente para tu operación específica.
Este registro no es un trámite opcional ni decorativo: es la prueba formal de que tu dinero entró como inversión, y muchas veces es también la base documental que te van a pedir para la visa de residente.
Abrir cuenta bancaria empresarial como extranjero
Una vez constituida la sociedad, necesitas una cuenta bancaria a nombre de la empresa para operar, facturar y recibir pagos. Para una SAS con socio o representante legal extranjero, los bancos en Colombia suelen pedir, además de los documentos habituales de cualquier empresa (certificado de existencia y representación legal, RUT, documento de identificación del representante legal):
- Soporte del origen de los fondos y, si aplica, del registro de la inversión extranjera.
- Documento de identificación vigente del representante legal y de los beneficiarios finales extranjeros.
- En algunos casos, información adicional sobre el país de origen de los socios, por los controles de conocimiento del cliente que exige la normativa contra lavado de activos.
Los requisitos exactos varían de un banco a otro y pueden cambiar sin previo aviso, así que confirma directamente con la entidad elegida antes de dar por hecho que vas a entrar con los mismos papeles que usarías en tu país de origen.
Las obligaciones tributarias no cambian por ser extranjero
Una vez tu sociedad está constituida, sus obligaciones tributarias en Colombia son las mismas que las de cualquier empresa local, sin distinción por la nacionalidad de los socios:
- Inscripción y actualización del RUT ante la DIAN.
- Habilitación para facturación electrónica antes de emitir tu primera factura de venta.
- Presentación de las declaraciones a las que esté obligada la sociedad según su régimen (renta, IVA si aplica, retención en la fuente, entre otras).
- Cumplimiento de las obligaciones laborales y de seguridad social si la empresa contrata personal en Colombia.
El hecho de que el dueño sea extranjero no reduce ni amplía estas obligaciones. Lo que sí suele complicarse es la logística de firmarlas y gestionarlas a distancia, si el socio extranjero no vive todavía en Colombia o viaja con frecuencia.
Errores que retrasan meses el proceso completo
En la práctica, los extranjeros que más tiempo pierden suelen caer en los mismos errores:
- Tramitar primero la visa pensando que la necesitan para constituir la sociedad, cuando en realidad el orden puede ser al revés según el caso.
- Girar el capital de la empresa sin pasar por el mercado cambiario formal, perdiendo así el registro de inversión extranjera que luego les exigen para otros trámites.
- No calcular el tiempo real de la apostilla y la traducción oficial de los documentos firmados en el exterior, y descubrir ese cuello de botella cuando ya quieren activar la empresa.
- Esperar a tener la sociedad operando para empezar a averiguar qué visa necesitan, en lugar de correr ambos trámites en paralelo desde el primer día.
- Asumir que las reglas de visa o de registro de inversión que le funcionaron a un conocido hace unos años siguen vigentes exactamente igual.
Por qué conviene acompañamiento local desde el primer día
Constituir empresa en Medellín siendo extranjero no es, en sí mismo, un trámite más complejo que para un colombiano. Lo que lo complica es coordinar al mismo tiempo la parte societaria, la migratoria, la cambiaria y la tributaria, cada una con su propia entidad y sus propios tiempos. Tener un contador y un asesor legal locales que conozcan estos cuatro frentes evita que un retraso en uno de ellos frene a los demás, como le pasó al caso con el que abrimos este artículo. Puedes apoyarte en nuestro servicio de constitución y formalización empresarial para estructurar la sociedad correctamente desde el inicio, y en nuestros contadores en Medellín para que la contabilidad y las obligaciones tributarias queden en orden desde el primer mes de operación.
Si además necesitas resolver dudas puntuales sobre tus obligaciones tributarias una vez la empresa esté en marcha, nuestro equipo de asesoría tributaria puede ayudarte a anticipar esas obligaciones antes de que se conviertan en un problema. Para profundizar en otras figuras disponibles para extranjeros que quieren invertir en Colombia, puedes revisar también nuestro artículo sobre empresas extranjeras y LLC en Colombia, y si buscas más detalle sobre por qué conviene un contador desde el primer día al constituir empresa en la ciudad, lee constituir tu empresa en Medellín: por qué necesitas un contador desde el primer día.
Cómo empezar sin perder meses en el camino
Si estás evaluando constituir tu empresa en Medellín siendo extranjero, lo más eficiente es mapear desde el principio los cuatro frentes que mencionamos (sociedad, visa, registro de inversión y banco) y arrancar en paralelo los que no dependen entre sí. Una asesoría gratuita con nuestro equipo te ayuda a ordenar esa hoja de ruta según tu caso particular, o si ya tienes claro qué necesitas, puedes agendar directamente tu cita en línea y avanzar con la constitución de tu sociedad.
Este contenido tiene fines informativos y se basa en la normativa colombiana vigente. Las cifras en UVT, tasas y fechas de vencimiento se actualizan cada año: verifica los valores aplicables a tu período o consúltanos.